Автор пособия — известный музыковед-фольклорист, собиратель и исполнитель народных песен, опубликовавший целый ряд фольклорных сборников, книг и статей, педагог — освещает в первой части издания историю возникновения и развития жанров русского народного музыкального творчества, условия бытования, исполнения песен и инструментальной музыки в русских селах и городах, поэтические и музыкальные особенности каждого жанра. Значительная часть представленного во второй части издания фольклорного материала, записанного автором и другими собирателями, публикуется впервые. Народные песни и инструментальная музыка, помещенные во второй части, являются нотными примерами к первой и составляют с ней единое целое.
Наряду с монографией автора «Стилевые особенности русской народной музыки» (М., 1998) предлагаемое издание обеспечивает изучение курса в музыкальных вузах и колледжах.
Книга представляет несомненный интерес также для музыкантов-исполнителей, композиторов, любителей и ценителей народного музыкального искусства.