В 1860 году Милий Алексеевич Балакирев вместе с поэтом Николаем Щербиной предприняли поездку по Волге с целью записи народных песен. Так возник сборник "40 русских народных песен" в обработке для голоса и фортепиано, открывший новую страницу в истории русской музыкальной этнографии. Подчёркивая художественную ценность обработок, П. Чайковский отмечал: "Чтобы записать и гармонизовать народную русскую песню, не исказив её, тщательно сохранив её характерные особенности, нужно такое капитальное и всестороннее музыкальное развитие, такое сильное дарование, каким обладает Балакирев". Опубликованные в 1866 году "40 русских народных песен" послужили образцом подхода к фольклорному материалу для многих русских композиторов (Чайковский, Римский-Корсаков, Лядов и др.); они не утратили своей ценности и по сей день.
В работе над настоящим изданием использовались: прижизненная публикация А. Иогансена (СПб., 1866), а также сборник, приуроченный к 120-летию со дня рождения композитора (Балакирев М. Русские народные песни. М.: Музгиз, 1957).
Адресовано музыкантам самого разного уровня подготовки и профессиональной зрелости, а также любителям народного искусства.

1. Не было ветру. Свадебная 2. Подойду, подойду. Хороводная 3. Как по морю. Хороводная 4. За двором, двором. Протяжная 5. Винный наш колодезь. Хороводная 6. А как по лугу, лугу. Хороводная 7. Надоели ночи, надоскучили. Протяжная 8. А мы просо сеяли. Хороводная (1-й вариант) 9. А мы просо сеяли (2-й вариант) 10. Солнце закаталось. Протяжная 11. Вдоль улицы в конец. Хороводная 12. Сидит наша гостинька. Свадебная 13. Полоса ль моя, полосынька. Свадебная 14. Молодка, молодка молоденькая. Хороводная 15. Ехал пан. Хороводная 16. Не спасибо те, игумну, тебе. Игровая 17. На Иванушке чапан. Свадебно-шуточная 18. Собирайтесь-ка, братцы-ребятушки. Протяжная (Рекрутская) 19. Во лузях. Хороводная (1-й вариант) 20. Во лузях (2-й вариант) 21. Подуй, подуй, непогодушка. Протяжная 22. Катенька весёлая. Плясовая 23. Эко сердце. Протяжная 24. Ой, утушка моя луговая. Хороводная 25. Заиграй, моя волынка. Хороводная 26. Стой, мой милый хоровод. Хороводная 27. Уж ты, поле моё. Протяжная (1-й вариант) 28. Уж ты, поле моё (2-й вариант) 29. Под яблонью зелёною. Плясовая 30. Как под лесом, под лесочком. Хороводная 31. Как во городе царевна. Хороводная 32. Калинушка с малинушкой. Протяжная 33. Как по лугу, по лужочку. Хороводная 34. Вылетала голубина на долину. Протяжная 35. Уж ты, сизенький петун. Хороводная 36. Что на свете прежестоком. Протяжная 37. Посеяли девки лён. Хороводная 38. У ворот, ворот батюшкиных. Хороводная (1-й вариант) 39. У ворот, ворот батюшкиных (2-й вариант) 40. Эй, ухнем! Бурлацкая