В декабре 1818 года венский музыкальный издатель Пьетро Каппи объявил о создании новой фирмы со своим деловым партнером Антоном Диабелли под названием Cappi & Diabelli. У компании появилось хорошее чутье на вкус дня, и она быстро стала одним из самых влиятельных музыкальных издателей в венском стиле бидермейер.

Вначале Диабелли послал вальс из 32 тактов, который он написал сам, наиболее уважаемым композиторам Австрийской империи с предложением представить набор вариаций, которые должны были быть опубликованы в совместном сборнике. Мы точно знаем только об одном композиторе, который явно отказался от сотрудничества: Бетховен.

Остается неясным, почему Бетховен не захотел участвовать в конкурсе. Тем не менее, он написал 33 вариации, причем не непосредственно для Диабелли, а с учетом альтернативных способов публикации. Его «Вариации Диабелли» — вершина его вариационного творчества, и, наряду с «Вариациями Гольдберга» Баха, они составляют один из важнейших вкладов в этот жанр.